在對太陽系各行星形成過程的研究中，科學家們越來越意識到，在一個新誕生的行星系統中，各個行星必然會經歷巨大的“成長痛苦”，也就是說只有在眾多“競爭者”中堅持到最后，才能脫穎而出，逐漸融合形成越來越大的行星。

目前在太陽系中，就留有許多這樣劇烈碰撞的痕跡，比如科學界目前普遍認為的，月球的形成，就是由于在地球誕生之后沒多久，就受到了太陽系內一顆非常很大行星的撞擊，撞出的碎片在地球周圍重新聚合，最終形成了月球。然而，在其它區域，并沒有明顯的這種劇烈撞擊的觀測證據。

奇異的星際塵埃盤

不過，最近科學家則有新的研究進展。美國麻省理工學院的天文學家施奈德曼和她的同事，在距離地球約95光年的區域，發現了一顆巨大行星被劇烈撞擊的跡象。這顆行星位于孔雀座中，一個至少擁有2300 萬年歷史的恒星－HD 172555的附近。由于發生了劇烈的撞擊，行星上的部分大氣層有可能被“吹”走，這個現象恰好被研究團隊捕捉到。

研究團隊認為這顆行星被劇烈撞擊的一個重要線索，就是恒星 HD 172555 的周圍出現了塵埃物質的不尋常性質，具體來說就是這些星際塵埃，通過觀測要比一般圍繞恒星運行的典型巖質碎片盤要細小，另外研究團隊還發現這些星際塵埃中含有大量不尋常的礦物質，類似黑曜石或者黑色的玻璃隕石。

而黑曜石和玻璃隕石都需要經歷高溫以及吸收大量的熱量才能形成。據此，研究團隊判斷，這種星際塵埃的形成，極有可能是來自兩個行星的碰撞，而且碰撞的相對速度要達到每秒10公里以上。

不同尋常的一氧化碳

除此之外，還有一個證據支撐這種推測，那就是對HD 172555恒星周圍的氣體組成分析的結果。一般情況下，在一個恒星周圍的碎片盤中，如果存在著大量的氣體物質，那么其中的一氧化碳是最容易被監測到的，因為在反射光譜中，一氧化碳是所有氣體中最亮的。研究團隊利用智利阿塔卡馬大型毫米波陣列(ALMA) 的數據，對HD 172555周圍碎片盤中的氣體成分也進行了研究。

結果發現，HD 172555恒星周圍的碎片盤中，不僅含有大量的氣體，而且一氧化碳占比也很高。在測量一氧化碳的豐度時，得到的結果是相當于金星濃密大氣層中一氧化碳濃度的20%，這個發現足以讓科學家們感到迷惑不已，如果能夠解釋清楚這些一氧化碳的來源，那么就或許能夠揭示該恒星系統的演化歷史。

因為，在正常情況下，距離恒星如此之近的區域，是很難存在這么多的一氧化碳的，因為一氧化碳很不穩定，極易受到光線的輻射而發生分解，所以在一個新恒星誕生以后，其周圍星際物質中的一氧化碳，存在時間都不會太長，一般都會在300萬年以內降到很低的水平，而此次觀測的“母恒星”HD 172555，則有2300萬年的歷史。

巨大行星被撞擊的判斷

一個現象，給科學家們帶來了新的思路，那就是之前一些研究人員，在觀測從太陽系的柯伊伯帶內飛過來的彗星時，發現很多彗星都會釋放出一氧化碳氣體。由于這些彗星距離太陽很遠，因此內部含有的一氧化碳氣體能夠長時間得以保留。

受到這個現象的啟發，研究團隊提出了最有可能解釋HD 172555周圍一氧化碳“超標”的可能，那就是系內一顆大質量的行星，被一顆大質量的天體所撞擊，這個撞擊過程異常猛烈，釋放出巨大的能量，致使一部分行星被熔化，來自二者的“原材料”交織在一起留在原地，另外還有一部分材料被拋灑出去，從而脫離原有“母行星”的束縛。

此外，隨著劇烈撞擊的能量釋放以及很多物質被拋灑出去，這顆行星原有的大氣層也會受到很大的影響，當沖擊波穿過大氣層時，一些大氣層將被從行星的其他部分推出，有些可能會在更長的時間內被剝離，而且劇烈的撞擊使大氣層急速升溫，氣體分子的動能增加，也更容易脫離行星引力束縛而被剝離。

在像 HD 172555 這樣年輕的行星系統中，天文學家預計所經歷的這種巨大撞擊會非常普遍。從恒星周圍所見物質的形態、成分出發，研究人員推測其中的一氧化碳氣體，來自于距今20萬年前的一次“彗星撞行星”，這20萬年的時間，來自恒星的輻射，還沒有將這些一氧化碳完全分解。而根據一氧化碳的豐度，可以推測這次碰撞發生在兩個大質量天體之間，很有可能是大小與地球都差不多的原行星。

宇宙就是這么奇妙，我們看似每個天體都在按照既定的軌道，井然有序地運行著，其實在這種平穩和諧的背后，充滿著“暗流洶涌”的狀況，我們之所以感覺不出來，一方面是由于我們人類的探測區域和尺度還非常有限，另一方面就是我們人類的時間尺度，遠遠趕不上星系和天體的變遷，無窮的宇宙奧秘，正在等待著處于不斷成長中的人類去探索和認知。

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