在天氣晴朗的夜晚，天上總是繁星點點。這漫天的繁星有的很亮，有的卻很暗。為什么有的星星會很亮，有的很暗呢？是距離的關(guān)系嗎？距離地球近的星星會很亮，距離地球遠的星星就會很暗。

其實，距離只是其中的一個原因。除了距離還有一個原因，那就是星星（恒星）本身的發(fā)光能力。一些恒星的發(fā)光能力很強，因此即使它距離地球很遠，我們也會感覺它很亮。一些恒星發(fā)光能力很弱，因此即使它距離地球很近，我們也不一定能夠看到它。

例如，比鄰星是距離我們太陽系最近的恒星。它距離地球只有4.22光年。除了太陽，它是距離地球最近的恒星。雖然比鄰星距離地球這么近，但是它卻是肉眼不可見的恒星。

很顯然，比鄰星肉眼不可見不是因為距離的原因，而是自身的發(fā)光能力。比鄰星是一顆質(zhì)量很小的紅矮星。它的質(zhì)量只有大約太陽的12%，也就120個木星的質(zhì)量；直徑只有大約20萬公里；表面溫度大約2800℃，也就是太陽表面溫度的一半左右，亮度大約是太陽的18000分之一。

不過還有一些恒星，即使它們自身的發(fā)光能力非常的強，但是距離地球?qū)嵲谑翘h了。它們也是肉眼不可見的。例如，目前已知體積最大的恒星之一的盾牌座UY。

盾牌座UY是一顆非常大的恒星。它是一顆紅特超巨星。科學(xué)家估計盾牌座UY的半徑有1708個太陽半徑，即11.88億公里。它的體積幾乎是太陽的50億倍。太陽在它的面前就像一粒塵埃那樣渺小。如果把盾牌座UY放在太陽系太陽的位置上，它的表面會吞沒木星，并且可能接近土星軌道。

作為一顆超級大的恒星，盾牌座UY的亮度也是非常高的。它的亮度是大約是太陽的34萬倍。但由于盾牌座UY在9500光年之外，我們在地球上僅憑借肉眼是看不到它的。

于是有的朋友會腦洞大開：要是把又大又亮的盾牌座UY放在比鄰星那里，我們在地球上會看到怎樣的景象呢？地球的天空上會不會又多了一個“太陽”呢？

首先，我們看看要是把盾牌座UY放在比鄰星那里會有多大呢？也許你會覺得，盾牌座UY這么大的恒星放在太陽最近的鄰居那里，我們在地球上看會很大。其實沒有這么夸張。我們可以計算一下此時的盾牌座UY的視角大小。如下圖所示。

此時，盾牌座UY的視角僅有0.0034°。太陽的視角為0.53°。這意味著此時的盾牌座UY的大小還是和天上的星星沒有差別。它依舊還是一個亮點。

那么盾牌座UY放在比鄰星那里會有多亮呢？我們可以計算一下此時盾牌座UY的視星等亮度。前面我們提到過，由于恒星到地球的距離有遠有近，因此我們在地球上看到的恒星亮度不能代表恒星的真實亮度。于是科學(xué)家就引入了一個絕對星等的概念。

科學(xué)家把恒星放在距離地球約32.6光年遠的地方，然后我們再觀察它們的亮度。這就好比把恒星放在了同一起跑線上。此時越是明亮的恒星，它們自身的發(fā)光能力就越強。當(dāng)恒星位于32.6光年時，科學(xué)家測得的恒星視星等亮度就是絕對星等。

盾牌座UY的絕對星等為-6.2。這意味著，當(dāng)盾牌座UY放在距離地球32.6光年的位置時，它要比金星最亮的時候還要亮3倍。當(dāng)我們把盾牌座UY放在比鄰星那里時，它又向地球靠近了28.38光年。這意味著它會更加的明亮。

它會有多亮呢？通過計算得知，它此時的視星等亮度為-10.7。這是有多亮呢？月球在滿月時的視星等亮度為-12.7。所以，盾牌座UY在比鄰星那里的視星等亮度是滿月亮度的六分之一，金星最亮?xí)r的205倍，更是夜晚最明亮恒星天狼星亮度的5000倍。它雖然比不上滿月的亮度，但會一躍成為夜空中最明亮的恒星。

那么盾牌座UY距離地球多近才能看上去和太陽一樣大呢？通過計算我們了解到，當(dāng)盾牌座距離地球大約0.03光年，即大約2838億公里時，它會看上去和太陽一樣大。此時它已經(jīng)位于太陽系之內(nèi)了。它和太陽更像是一個雙星系統(tǒng)。

那么當(dāng)盾牌座UY看上去和太陽一樣大時，它會有多亮呢？太陽的視星等亮度為-26.7。而此時盾牌座UY的視星等亮度為-21.4。它的亮度是太陽的140分之一。那樣當(dāng)盾牌座UY在夜晚出現(xiàn)時，地球上的夜晚會如同白晝。

科學(xué)家認為，盾牌座UY是一顆紅超巨星。它會在短短的1000萬~5000萬年內(nèi)發(fā)生超新星爆炸。一旦發(fā)生爆炸，它距離地球這么近可不是什么好事啊！

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