最近發表在《當代生物學》（Current Biology）的一項新研究指出，雄性海豚的繁殖成功不取決于力量或年齡，而取決于與其他雄性海豚的社會聯系。這個由蘇黎世大學領導的國際研究團隊的新研究顯示，長期的行為和遺傳數據表明，雄性動物在社交網絡中的綜合能力越好，它求偶成功的幾率越大。

西澳大利亞鯊魚灣的雄性海豚生活在復雜的社會群體中，它們與其他雄性海豚形成長期的合作關系。為了做到這一點，它們加入了大型、穩定的聯盟。在這些聯盟中，通常兩到三只海豚會組成小分隊，合作尋求配偶，或者從其他聯盟中“搶奪”雌性海豚，或者抵御來自其他聯盟的掠奪。

順便提一下，海豚并不會遵循“一夫一妻”制，海豚雌雄性之間的關系非常復雜，海豚可能會存在很多配偶……不管雌雄，海豚都是出了名的“海王”。

蘇黎世大學的人類學系的利維婭·格伯博士（Livia Gerber）說：“在動物王國里，這種雄性之間為了繁殖的合作是非常罕見的。在一些靈長類動物中，這種現象的復雜程度要低得多。”

她與烏茲大學的邁克爾·克魯岑教授（Michael Krützen）領導的一個國際團隊一起，想弄清楚海豚復雜的社會生活是否會影響雄性海豚的繁殖成功，或者，與大多數其他物種一樣，強壯或經驗豐富的雄性海豚是否更有可能繁殖后代。研究人員分析了85只雄性海豚30年來的行為數據，并利用遺傳數據對400多只海豚進行了親子關系分析。

這項研究表明，與許多聯盟伙伴有著強烈社會聯系的、融合良好的“受歡迎”雄性海豚生育的后代最多。相比之下，在兩到三只雄性小而多變的群體中，伴侶的穩定性以及與聯盟成員的年齡差異對動物的繁殖成功沒有影響。

此前的研究表明，社會紐帶可以提高動物的生存機會，延長它們的壽命，并帶來更好的免疫反應和健康。雖然所有這些影響可能有助于雄性海豚一生的繁殖成功，但社會紐帶力量對合作的積極影響可能是關鍵因素。根據格伯的說法：“受歡迎的雄性海豚可能更好地利用合作帶來的好處，獲得食物或配偶等關鍵資源。”

社會伙伴之間的合作在哺乳動物中非常普遍，但其對親子關系成功的影響尚未得到深入研究。然而，了解決定繁殖成功和個體健康的因素是進化生物學的核心。邁克爾·克魯岑說：“我們的研究首次表明，雄性海豚之間的社會聯系對它們的繁殖成功有積極影響，因此與健康直接相關。”

“這以前只在雄性黑猩猩和其他一些靈長類動物身上觀察到。我們的研究擴展了以前在陸地哺乳動物身上的發現，并提供了令人信服的證據，證明這種高度復雜、多層次的社會系統也在海洋中獨立發展。”

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