在中國特有的珍稀物種中，莽山烙鐵頭是一個特殊的存在。自從1990年被發(fā)現(xiàn)并命名以來，莽山烙鐵頭就成了我國的“國寶級”蛇種，野生數(shù)量極少，被譽(yù)為“蛇中熊貓”。在湖南和廣東接壤的南嶺地區(qū)，莽山以其獨(dú)特的氣候條件成為了野生動物的天堂，云豹、白頸長尾雉、林麝等國家保護(hù)動物在此棲息，這里也是地球上唯一存在莽山烙鐵頭的地區(qū)。當(dāng)?shù)赜幸晃幻嘘愡h(yuǎn)輝的老人，當(dāng)?shù)卮迕褚沧鸱Q他為“蛇仙”、“九指蛇醫(yī)”、“莽山蛇王”。陳遠(yuǎn)輝出生于1949年，他和莽山烙鐵頭打了大半輩子交道，30年間曾9次被咬，甚至還提前留下過遺書，失去了左手中指。即便如此，陳遠(yuǎn)輝依然義無反顧地愛蛇、護(hù)蛇，成為了中國研究莽山烙鐵頭的第一人。莽山烙鐵頭是如何被發(fā)現(xiàn)的？莽山位于湘粵邊境南嶺山脈的中段，在氣候上位于南亞熱帶和中亞熱帶的過渡區(qū)域。受季風(fēng)氣候影響，山區(qū)水汽充沛，年降雨量高達(dá)1600~2800mm，濕度達(dá)82.8%，有50多種蛇在密林中棲息繁衍。莽山地區(qū)保留著原始的天然林面貌，森林覆蓋率高達(dá)97%，林內(nèi)存在的腐木、巖石縫隙都為蛇類提供了棲息場所。1989年9月下旬，莽山林業(yè)管理局的兩名職工像往常一樣巡護(hù)林區(qū)，偶然間發(fā)現(xiàn)了一窩幼蛇，仔細(xì)一數(shù)竟多達(dá)21條，在捕捉幼蛇時又相繼發(fā)現(xiàn)了2條成年蛇。這些蛇的頭部呈倒三角形，全身黑褐色，其間分布有細(xì)小的黃綠色或鐵銹色斑點(diǎn)，構(gòu)成獨(dú)特的網(wǎng)紋狀。值得注意的是，所有蛇的尾巴均為極淺的黃綠色，幾近于純白色，這在蛇類中極為罕見。這一發(fā)現(xiàn)在當(dāng)?shù)匾鹆司薮筠Z動，甚至還驚動了中央電視臺。身為蛇醫(yī)的陳遠(yuǎn)輝聽到消息后，馬上就認(rèn)識到這并不是普通的蛇，在中國蛇類圖譜中找不到對應(yīng)的屬種，很可能是新發(fā)現(xiàn)的物種。為一探究竟，陳遠(yuǎn)輝在12月初將其中2條幼蛇送往成都進(jìn)行鑒定，結(jié)果正如他所料：這種蛇確實(shí)是蝰科烙鐵頭蛇屬的新蛇種！1990年春季，美國的蛇類專家給出了證實(shí)，在國外也從未發(fā)現(xiàn)過這種蛇。由此可以確定，莽山烙鐵頭不僅是新發(fā)現(xiàn)的蛇種，而且只存在于中國的莽山地區(qū)。從身體構(gòu)造來看，莽山烙鐵頭是一種相當(dāng)古老的蛇種，部分原始特征還未完全退化。既然是古老蛇種，那為何莽山烙鐵頭直到最近幾十年才被發(fā)現(xiàn)呢？原來，當(dāng)?shù)卦缬嘘P(guān)于莽山烙鐵頭的傳聞和傳說。莽山地帶是瑤族居民祖輩生活的地方，族人一直把一條名為“小青龍”的蛇奉為圖騰，只能避，不能打。據(jù)傳聞，“小青龍”和瑤族人一樣都是女媧的后代，其體型巨大，尾巴呈白色，外觀和莽山烙鐵頭極為相似。而且，瑤族人深信：“小青龍”就藏在莽山的深山中，和瑤族子孫世代同居。從外觀和分布來看，傳說中的“小青龍”應(yīng)該就是莽山烙鐵頭。這種蛇之所以一直以神秘角色示人，主要還是跟它的生活特點(diǎn)、分布范圍有關(guān)。首先，莽山烙鐵頭喜歡棲息在陰暗的地方，尤其喜歡“青龍居”等巖石縫隙較多的地方，而且活動量很低，三個月的位移只有百余米（數(shù)據(jù)源自一份野外調(diào)查）。體表的棕黑色和銹色斑點(diǎn)也起到了偽裝色的作用，不容易被人們發(fā)現(xiàn)。其次，“小青龍”只分布在原始林中，海拔多在700~1100米。當(dāng)?shù)氐娜藶榛顒又饕植荚诘秃０蔚貐^(qū)，而莽山烙鐵頭的分布剛好避開了人類活動頻繁的海拔范圍，從而減少了被發(fā)現(xiàn)的概率。最后，野生數(shù)量確實(shí)非常少。1998~2000年的專項(xiàng)調(diào)查顯示，莽山烙鐵頭蛇只有300~500條，平均每平方公里只有3~5條。陳遠(yuǎn)輝曾多次進(jìn)山尋找莽山烙鐵頭，在將近5000公里的調(diào)查行程上只發(fā)現(xiàn)了3條蛇，平均每往返48次才能目擊一條蛇，這說明莽山烙鐵頭確實(shí)非常罕見。拯救莽山烙鐵頭1990年，一篇名為《烙鐵頭蛇屬一新種——莽山烙鐵頭蛇》的文章震驚了海內(nèi)外，趙爾宓教授和陳遠(yuǎn)輝聯(lián)合向全世界宣布：中國的莽山發(fā)現(xiàn)了一個新蛇種！莽山烙鐵頭是中國蝰蛇中最大的個體，成年后全長可超過2米，體重可達(dá)3公斤以上。據(jù)陳遠(yuǎn)輝介紹，他發(fā)現(xiàn)最大的一條蛇體重達(dá)到了15.5公斤，可以和蟒蛇相媲美。但是論珍稀程度，莽山烙鐵頭卻遠(yuǎn)比蟒蛇更瀕危，稱其為“蛇中大熊貓”算是保守的說法。30年來，陳遠(yuǎn)輝意識到自身使命重大，果斷扛起了拯救瀕危蛇種的重任，曾多次成功搶救垂危的莽山烙鐵頭。某年夏天，他偶然間發(fā)現(xiàn)了一條異常的莽山烙鐵頭，全身除了頭部左右各有一個小傷口外，其他部位全無受傷跡象。仔細(xì)觀察頭部傷口后，陳遠(yuǎn)輝卻大吃一驚：這并不是普通的擦傷，而是眼鏡蛇留下的咬傷！眼鏡蛇和莽山烙鐵頭都是毒蛇，但前者行動更加敏捷，反應(yīng)迅速，且蛇毒是以神經(jīng)毒素為主的混合毒（后者行動遲緩，且蛇毒是血液毒素）。因此當(dāng)這兩種蛇在野外遭遇時，莽山烙鐵頭很可能會落于下風(fēng)。我們知道，人要是被毒蛇咬傷，可以通過注射抗蛇毒血清的方式來保命，但蛇不同，即便有現(xiàn)成的血清也很難找到血管，注射難度極大。情急之下，陳遠(yuǎn)輝叫來助手，在現(xiàn)場尋找治病草藥，用救人的方式去救蛇，結(jié)果還真的把這條蛇給救了回來！陳遠(yuǎn)輝意識到，要想真正保護(hù)莽山烙鐵頭，僅靠個人救護(hù)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，只有人工繁殖才能解決危機(jī)。為此，陳遠(yuǎn)輝開始在家中飼養(yǎng)莽山烙鐵頭，但困擾也隨之而來：蛇糞特別腥臭，家人也可能會被毒蛇咬傷，妻子為此曾和他多次爭吵，但最終陳遠(yuǎn)輝還是頂住所有壓力，咬牙堅(jiān)持了下來。如今，陳遠(yuǎn)輝不僅成了蛇類救護(hù)專家、醫(yī)學(xué)專家，還成了繁殖專家，科學(xué)界贊揚(yáng)其為“莽山蛇博士”。一條價值100多萬，為啥這么貴？由于數(shù)量不到500條，同時還具有“小青龍”的傳說色彩，莽山烙鐵頭蛇的價格也不斷抬高，這為后來猖獗的偷盜事件埋下了隱患。1996年，莽山烙鐵頭被列入了國際瀕危物種紅色名錄，黑市價格也隨之暴漲，最高時曾標(biāo)價100多萬元一條。當(dāng)時，陳遠(yuǎn)輝自己繁殖的莽山烙鐵頭就有近百條，按照市場價格來看，價值可達(dá)數(shù)千萬甚至上億元！但“蛇博士”卻一直過著清貧的生活，堅(jiān)決不對外出售繁殖的幼蛇，親戚朋友前來勸說也不好用。他認(rèn)為，莽山烙鐵頭對維持生態(tài)系統(tǒng)至關(guān)重要，“如果對外出售，這種蛇在3~5年內(nèi)就可能絕種，那么我這一輩子就是罪人”。莽山烙鐵頭具有極高的科學(xué)研究價值，國外的科學(xué)家對此極為珍視，不惜花高價請人購買，但全都被陳遠(yuǎn)輝拒絕。有些不法分子更加極端，親自到莽山的深山密林中直接去尋蛇、捕蛇，甚至還在夜間入室偷盜。1997年9月的一天夜里，一個捕蛇人偷偷溜到陳遠(yuǎn)輝家的后院中，從養(yǎng)殖池里捉走了一條5公斤的成年莽山烙鐵頭。還有人直接闖入了莽山自然博物館的蛇館，利用鋼筋等硬物撬開窗戶，翻入館內(nèi)，把用于展覽的蛇全部偷走。莽山自然保護(hù)區(qū)示意圖要知道，莽山烙鐵頭體型大，毒液分泌量多，是一種非常危險的劇毒毒蛇。一旦被咬住，血液毒素就會很快在人體內(nèi)快速發(fā)作，后果不堪設(shè)想。更嚴(yán)重的是，國內(nèi)對莽山烙鐵頭蛇毒的研究并不多，醫(yī)院里根本沒有專用的抗蛇毒血清，這就進(jìn)一步增加了偷蛇的風(fēng)險。但即便如此，不法分子還是選擇鋌而走險，濫捕盜獵屢禁不止。2003年，陳遠(yuǎn)輝在《蛇志》中明確指出，人為的盜捕獵殺是莽山烙鐵頭面臨的最大威脅。國內(nèi)外學(xué)者也曾對南嶺周邊的村民走訪調(diào)查，推測在2007~2010年間至少有30條莽山烙鐵頭蛇被抓捕出售。由于非法貿(mào)易，很多成年蛇已經(jīng)流失到了國外，永久脫離了莽山的自然棲息地。根據(jù)調(diào)查，在歐洲、美國、中東以及日本的動物研究所是潛在的主要買家。以美國動物園為例，現(xiàn)已查明的莽山烙鐵頭有36條，其中16條雄性，17條雌性，另外3條性別不明。除了黑色市場引發(fā)的過度捕捉外，極端的自然災(zāi)害也可能會帶來致命威脅。2008年，西伯利亞冷空氣和東南太平洋的強(qiáng)冷濕氣流強(qiáng)勢碰撞，在南嶺地區(qū)引發(fā)了一場罕見的冰雪災(zāi)害。突如其來的極端低溫導(dǎo)致大量的野生動物喪生，莽山烙鐵頭蛇也急劇減少，即便是在“青龍居”也沒有發(fā)現(xiàn)任何的活動蹤跡。大雪過后，陳遠(yuǎn)輝曾多次外出找蛇，最終只找到2條死亡個體，據(jù)推測很可能是被凍死的。莽山烙鐵頭的未來莽山烙鐵頭是我國特有的瀕危物種，自2008年以來，野生數(shù)量正逐漸恢復(fù)。經(jīng)央視多家媒體報道后，莽山烙鐵頭在國內(nèi)引發(fā)了廣泛關(guān)注，廣東和湖南對非法盜捕的打擊力度也不斷加大，有效保護(hù)了棲息環(huán)境和自然種群。另一方面，人工繁育也取得了明顯的成效，這首先要?dú)w功于陳遠(yuǎn)輝提供的技術(shù)支持。2010年7月，安徽合肥的野生動物園對一窩蛇卵進(jìn)行了孵化，9月11日成功孵化出了11條幼蛇。陳思侃等人也從莽山自然保護(hù)區(qū)獲得過9枚蛇卵，利用蛭石成功孵化，幼蛇的成活率達(dá)到了83%。莽山烙鐵頭生命力頑強(qiáng)，只要能夠保護(hù)得到，未來的種群就有望慢慢恢復(fù)。作為普通公眾，我們也應(yīng)該像對待大熊貓一樣對待莽山烙鐵頭，讓這一珍稀物種永遠(yuǎn)留在中國。

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