綜述

在古裝電視劇里面經常會有斬首示眾的情節，劊子手手拿一把锃亮的大砍刀，朝著囚犯的脖子一刀下去，血濺當場，威懾力不是一般的強，雖然在今天已經沒有這樣的刑罰了，但是它還是在歷史上持續了相當長的一段時間的，甚至直到近現代都還有。

大多數人當然都覺得這種懲罰過于殘忍，但是對于一些科學家來說，他們關注的點比較奇特，比如有的就好奇人被砍頭的時候到底能不能意識到頭掉了呢？為了找到答案，有人甚至用自己的頭做了實驗。

拉瓦錫的實驗

這聽起來簡直不可思議，也實在是有些太生猛了，為了求一個答案連自己的命都不要了，這樣做真的值得嗎？

其實我們說的這位科學家并不是一時興起，一說要找到一個答案就請人來砍自己的頭，而是利用了自己最后的一點生命價值，他的名字叫作拉瓦錫，是十八世紀法國非常有名的一位科學家，尤其在生物和化學領域做出了很多貢獻。

雖然那個年代的生化科學還處在剛剛萌芽的階段，但是很多問題其實已經被當時的人注意到了，比如雖然生物學已經能夠從生理上解釋很多問題了，但是卻還是有一部分內容似乎是這個學科范疇之外的，只能將其歸到靈魂意識這個領域中來認識。

作為一名科學家，拉瓦錫其實跟很多人一樣，并不希望把那些無法解釋的東西交給類似宗教一類的理論，還是想要實實在在地找到背后的真相，所以他對于砍頭問題一直都很有興趣，人在被砍頭之后是否還有意識呢？他能夠對自己當時的情況有認知和判斷嗎？這樣的狀態能夠持續多久呢？

雖然這些問題看似都能通過一些設計來得到答案，比如跟死囚進行溝通，讓他愿意參與到試驗當中來，只不過這種機會一般是很難得到的。

不過很快，動蕩的時代就把這個機會扔了過來，18世紀后期，法國大革命爆發，拉瓦錫因為是貴族階層，所以很快成為了打擊的對象，他被抓起來之后不久，就被列入了執行斷頭死刑的人員名單。

當時的法國執行這個刑罰并不是靠劊子手直接砍，而是在一個高大的木架子上用繩子拉起一把刀刃，行刑的人只需要把繩子砍斷，刀刃就會掉下來，瞬間完成斷頭。

死亡已成定局，拉瓦錫也不再掙扎，他想起一直困擾自己的那個問題還沒有解決，于是便跟行刑人員商量，讓他來做這場實驗的見證者。

按照設計，拉瓦錫會在被斷頭之后，不停地眨動自己的眼睛，如果行刑的人靠近頭顱的時候看到了這個動作，那就證明此時的拉瓦錫是還有意識的，相反就沒有。

而且還要數清楚一共眨了多少下，以得出意識持續的時間，最后得到的結果是拉瓦錫在斷頭之后一共眨眼11次，證明了頭在離開身體之后還會在一段時間里存在意識。

當然，也有人認為這個實驗并不一定就能得出上述結論，很有可能是因為拉瓦錫在死前不斷給自己的大腦眨眼的指令，所以在斷頭之后才有了這個潛意識里面的動作，并不能證明真的是當下意識的結果。

所以在20世紀初的時候，有人又做了一次嘗試，這次實驗也是差不多的情況，利用了一位將死之人最后的價值，被斷頭的囚犯有一位醫生朋友，在他上刑場之前就和他達成了這個計劃。

按照設計，他被斷頭之后醫生會在刑場邊大聲呼喊他，如果他當時還有意識的話，就要對這個呼喊盡力作出反應。

結果再一次證實了斷頭后意識存在的論斷，因為囚犯明顯看向了醫生的方向，并且持續了將近半分鐘之久。

意識的誕生

那么現代生物學如何看待這個結論呢？首先意識被認為是跟我們的大腦相關的，它的產生和運轉是有很多組織結構共同作用的結果，從大腦到小腦，從丘腦到下丘腦，從神經元到基底核，都是缺一不可的。

而根本上來講，這些東西其實都是神經元，主要的作用就是處理我們所接收到的信息，而這基本上就是整個大腦所做的全部工作，信息在不同的組織中一級一級地傳遞，最后得到一個集合，也就是樣本分析的結果，最后再根據這些結果對我們的身體發出指令。

在所有這些大腦結構當中，丘腦的重要性是比較突出的，因為它的主要功能就是把很多神經元的信息進行合成與發放，當這些信息去到聯絡區的時候，就是我們的意識產生的開始。

在臨床上，如果這個位置受到了損傷，患者大概率都是會失去意識的，而當死囚被斷頭的瞬間，其實這些部位并沒有直接遭受到傷害，同時因為它會對這種突發狀況產生應激反應，讓腎上腺素快速飆升，所以大腦在短時間內可以仍然保持在運轉狀態，意識也就能夠相應持續一小段時間。

結語

當然，隨著現代科學的不斷深入，一些新的研究也正在提出新的觀點，比如有人認為意識并非是大腦獨有的功能，我們身體里的很多器官都對意識的產生有影響，所謂的意識其實是全部身體反饋綜合的結果，總之這個神秘的存在還沒有定論，也還要進一步被探究。

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